Проводимые в то время первенства по многоборью ГТО готов к труду и обороне открыли имена многих талантливых спортсменов, в том числе Игоря Новикова, ставшего впоследствии четырехкратным чемпионом мира по пятиборью, и Павла Ракитянского
Была поставлена цель ликвидировать физкультурную «неграмотность», разумно организовать труд и отдых советских граждан и вовлечь как можно большее число людей в процесс выполнения норм ГТО готов к труду и обороне.
Изменения в комплекс ГТО вносились в 1940, 1946, 1955, 1959, 1965–66 годах. В 1972 году ЦК КПСС и Совет Министров СССР утвердили новый Всесоюзный физкультурный комплекс «Готов к труду и обороне СССР».
В Советском Союзе сдача норм ГТО, а тем более получение золотого значка, открывали дорогу в спорт высших достижений. Для многих знаменитых атлетов значок «Готов к труду и обороне»
Министр спорта России Олег Матыцин одним из первых отпраздновал День физкультурника. Во дворе ведомства была установлена мобильная площадка комплекса «Готов к труду и обороне» где сотрудники министерства выполняли нормативы ГТО.
С недавнего времени введены нормы ГТО «Готов к труду и обороне» для инвалидов, и теперь получить значок могут и люди с ограниченными возможностями здоровья.